虎纹钝口螈(学名:Ambystoma tigrinum)是北美特有的一种钝口螈。属有尾目、钝口螈科。体型中等,背面黑色,有黄色斑纹和条纹。有明显的肋骨间沟,尾部侧向压缩,头部宽大,眼小,舌大,仅两侧游离。不好动。在北美的东部低地几个月就能完成变态。低温和其他许多因素都能抑制它完成变态。
成体通常栖息于潮湿环境,穴居,仅繁殖期返回溪水中产卵。以节肢动物、螺类、小鱼、蝌蚪和幼蛙为食。视觉差,捕食主要凭嗅觉或侧线。肢、尾残损后可再生。寿命较长,一般为25年左右。分布很广,从阿拉斯加东南部向拉布拉多的南部扩散,向南遍及整个美国,一直延伸到墨西哥高原的南部边缘。
形态特征:虎纹钝口螈全长17-33厘米,是钝口螈属中最大的物种。具有一个相对大的头部,圆眼睛,长吻部,阔圆鼻子,长脚趾。终生具外鳃,成体长,四肢细弱,腹部有明显的大约12-13条肋间沟。尾褶较为厚实。皮肤光滑无鳞,表皮角质层薄并定期蜕皮。无鼓室和鼓膜;舌椭圆形,舌端不完全游离,不能外翻摄食;两颌周缘有细齿;有犁骨齿。雄性无交配器。幼体水栖,有3对羽状外鳃,2龄开始不明显的变态,外鳃消失、鳃裂封闭和颈褶形成。与雌性相比,雄性倾向于成比例地更长,尾巴更受挤压,后腿更长。在繁殖季节,雄性的肛门处肿胀。肢、尾残损后可再生。
背面黑色,有黄色斑纹和条纹,偶尔会有一些带有棕褐色或橄榄绿色的斑点。第一个个体的斑纹或斑点的的形状、大小或位置都不相同,可以通过底色或斑点的颜色及图案来分辨其来源。腹部颜色较浅,通常是淡黄色或橄榄色,并带有深色色素。
幼螈的体表呈黄绿色或橄榄色,并带有深色斑点,两侧有条纹。下腹也发白。随着它们的生长,皮肤的颜色趋于呈灰色或绿色,并在几周内开始显示出黄色或棕褐色斑点,并逐渐成长为成年虎纹钝口螈的体型。
栖息环境:虎纹钝口螈从海平面到洛基山脉海拔3,660米的高度都有踪影。完全变态的成年虎纹钝口螈会在陆地生活,可能居住在森林、草原或沼泽地中。虎纹钝口螈对森林的依赖性比钝口螈科的大多数其他成员要少。普遍的要求是居住的地区有可以供其挖洞的土壤,或可以利用其他动物的洞穴。要求表层是深而易碎的土壤。尽管该物种就皮肤的稠度和厚度而言,它们非常适合陆地生活,但它们确实需要能够在地下挖洞,以寻找合适的湿度水平。它们必须生活在离水源足够近的地方,成体栖息于潮湿环境,以便繁殖期返回溪水或池塘产卵繁殖。
生活习性:虎纹钝口螈成体穴居,不好动,全变态,视觉差。生活于湿地,可以是陆地或水生。肉食性。捕食主要凭嗅觉或侧线。一般在夜间进食,猎取无脊椎动物,包括浮游动物、介形虫、水生昆虫的幼虫和成虫、软体动物、寡毛类、水蛭和小龙虾,以及无尾类蝌蚪和小鱼等。若没有足够的食物供应,它们会变成同类相食。
分布范围:虎纹钝口螈是在北美分布最广泛的钝口螈物种。生活在大西洋和墨西哥湾沿海平原,从长岛、纽约、路易斯安那州和密西西比州北部到美国东南部,阿拉巴马州、田纳西州和肯塔基州。在整个中西部地区,大平原、落基山脉的东线和哥伦比亚高原。间断出现在西欧和阿巴拉契亚山脉及周边各国。加拿大南部的大部分地区。墨西哥北部。美国加州中部有引入,也有一些由钓鱼爱好者带入美国西部。在墨西哥,该物种有限的分布在西北地区。
野生种群分布于加拿大(安大略省和曼尼托巴省);美国(威斯康星州、弗吉尼亚州、德克萨斯州、田纳西州、南达科他州、南卡罗来纳州、俄克拉荷马州、俄亥俄州、爱荷华州、印第安纳州、伊利诺伊州、乔治亚州、佛罗里达州、特拉华州、阿肯色州、阿拉巴马州、堪萨斯州、肯塔基州、路易斯安那州、密歇根州、明尼苏达州、明尼苏达州、密西西比州、密苏里州、内布拉斯加州、新泽西州、纽约、北卡罗来纳州和北达科他州)。
繁殖方式:虎纹钝口螈在雨季开始后会很快迁到繁殖地区,雄性比雌性早到2-8周。繁殖区域选在路边、沟渠、采石场、池塘、高山湖泊和平缓溪流。平时夜间活动,但在交配季节时,在日间也可以见到。它们会于刚溶雪后的初春开始交配,一般是3-4月。
该物种会在水中的树枝或池塘边上产卵,卵通常附着在树枝或其他物体上。每次约有38-59颗卵,卵子的直径为2-3毫米,孵化14-21天。幼螈阶段最低持续10周,幼螈多态性,根据分布区域和繁殖时的温度及湿度而定。期间会生长达3-8倍大。幼体生活在江湖、沼泽中,有外鳃及尾鳍。一般估计雌螈约于22个月大就开始繁殖,雄螈则要34个月大。
保护级别:列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2014年ver 3.1——无危(LC)。
种群现状:美国东南部的种群受到森林砍伐和农业湿地栖息地丧失的不利影响,并且物种数量似乎正在下降(Petranka 1998)。在美国东部,对种群的数量生存力分析表明,物种数量统计学上孤立的亚群极易灭绝,特别是在天气多变的情况下(Church 2003)。必要的措施包括基本的栖息地保护和政策,不鼓励将掠食性鱼类引入非当地鱼类的栖息地。有时在国际宠物贸易中发现该物种,但没有构成主要威胁。