耳廓狐(学名:Vulpes zerda)是世界上最小的犬科动物之一,如小猫一般大小。具有从乳白色至淡黄色的皮毛,白色的腹面和一条末梢呈黑色的尾巴。为了在热带柔软的沙地上行走时对足加以保护,它的足底被有柔毛。巨大的耳朵易于鉴别,耳长15厘米,耳朵与躯体的比例在食肉动物中首屈一指。耳廓狐的大耳在长期的自然选择中逐步形成,通过耳朵散热,以适应沙漠干燥酷热的气候,同时又能对周围的微小声音迅速作出反应。
耳廓狐生活在非洲北部和西亚沙漠地带,其皮毛、耳和肾的功能都适应了高温缺水的干燥环境。通常夜间觅食,食性广泛,包括水果、种子、小型啮齿类、鸟类、卵、爬行类和昆虫。群居性,双亲和后代组成不超过10只的家族群,每一成员挖掘一数米深的巢穴栖居。耳廓狐在整个繁殖季节都具有攻击性。交配发生于冬季中、晚期,如果胎仔丧失了,该种一般会再次交配。
耳廓狐的英文名“Fennec”来自于阿拉伯语狐狸“فنك”一词,种名“zerda”来源于希腊语对其栖息地的描述。
2013年CNN评选的世界最可爱物种排行榜上排名第一。
- 耳廓狐
- Vulpes zerda
- 大耳小狐、沙漠小狐
- 动物界
- 脊索动物门
- 脊椎动物亚门
- 哺乳纲
- 兽亚纲
- 食肉目
- 犬型亚目
- 犬科
- 狐亚科
- 狐属
- 耳廓狐
- 无亚种
- 北非沙漠
- Zimmermann,1780
- fennec,Fennec Fox
形态特征
耳廓狐是最小的狐属动物,
一对大耳朵可能是最易辨识的特征。小吻突。虹膜黑色。软长的体毛大致呈淡黄色,有利于在沙漠中伪装。面部毛色较淡,内眼下方的深色条纹向吻突两侧延伸。泛红的尾毛厚而浓密,尾尖黑色,尾基部有一黑色斑块。北非地区的耳廓狐四肢细长,浅黄偏红,更南方的几乎四肢全白。
耳朵占头部的极大比例,是该种最易识别的特征。成年耳廓狐皮毛厚而柔滑,背部浅黄色,腹部、腿、脸和内耳白色。与此相反,幼狐皮毛几乎全白。耳廓狐与多数狐属动物一样,尾部皮毛下有黑色或深褐色的腺体(尾尖颜色与之类似)。足毛浓密。眼睛、吻突、触须皆深色。弱齿型,与大耳狐类似。
成年雌狐重0.8公斤,雄狐重1.5公斤(比普通家猫略小) ;平均体重1公斤。耳长约10~15厘米。体长30~40厘米(不包括尾巴);尾长18~30厘米,占体长的近六成。肩高18~22厘米,明显低于其他非洲狐狸(一般肩高30厘米)。尚不清楚,耳廓狐是否有性二型特征。由于犬科的大多数单配制品种具有限的两性异形特征,而耳廓狐是单配制动物,可假设该种具有轻微的性二型现象。
栖息环境
栖息于沙漠和半沙漠地带,偏好易打洞的稳定沙丘。 洞穴附近通常有草丛或灌木丛,耳廓狐借此类植物支撑、遮掩和铺垫巢穴。生活习性
白天酷热、夜晚冰冷的气候在北非沙漠并不少见,而体型细小的耳廓狐非常适应北非沙漠的严酷环境。它们脚掌由软长细毛覆盖保温,也方便了在膨松的砂地上行走,两只张开的大耳朵像不停散热的散热器,同时有助于侦测猎物。在缺水环境下,通过寻觅栖所附近的易食植物可长期生存,节水措施有热天停留洞穴,仅在夜间外出。
厚厚的茸毛可隔离沙漠夜晚的寒冷。当温度降至20℃以下时,耳廓狐开始打冷颤,温度超过35℃,又会热得喘气,喘气时的呼吸频率由23次/分钟,迅速飙升至690次/分钟。
成年狐身体敏捷,善于玩耍嬉戏,通常能跳0.7米高;完全站立时,身高超过1米。此类特性有助于捕捉猎物。耳廓狐白天睡觉,夜间觅食,以此躲避沙漠烈日下的炙热。它们居住的洞穴通常开出多个出入口,一旦发现敌人就溜之大吉。洞穴一般建在沙漠的灌木丛下,以便植物根茎对隧道两壁起到支撑作用,植叶则被雌狐用来铺垫巢穴。
群居
耳廓狐为高度社会化物种,双亲和后代组成不超过10只的家族群体,每一家族单位通过尿液和粪便划定各自的领地。它们具有强烈的守土护幼意识。在某些情况下,多个耳廓狐家庭可能生活在一起,共享同一个复杂的洞穴,甚至当这种共栖情况发生时,雄狐仍像其他狐狸一样,依旧独自外出觅食。它们遵循机会主义原则,会为将来储备食物。
发声
通过频繁的变声交流,成狐和幼狐会发出吱吱、呜咽或尖叫等各种声音,降音高的吼叫声通常简短响亮,重复多次。
食性
耳廓狐长有小型裂齿,通过刨地获取食物,像其他沙漠中的杂食动物一样,几乎什么都能吃。常见摄食种类包括小型啮齿动物、蜥蜴、鸟类、禽蛋和昆虫等肉食;水果、树叶和植物根茎也是饮食的重要组成部分,此类植物性素食提供了全部的水合作用,所以只要有额外的植物补充,耳廓狐在缺水环境中也能一直生存。独自猎食,以声音判断猎物位置,咬住脖子将猎物杀死。
分布范围
广泛分布于北非至亚洲西奈半岛北部的沙漠和半沙漠地带。
原产地:阿尔及利亚、乍得、埃及、利比亚、马里、毛里塔尼亚、摩洛哥、尼日尔、苏丹、突尼斯。
繁殖方式
耳廓狐是单配制动物,在领地内交配,
配偶关系固定终生。交配期在每年的1~2月份(雌狐发情期仅数天),3~4月份生育。每一年,雌狐在经过50~53天(平均50天)的妊娠期后,通常一窝产2~4仔(5或6仔并不常见),初生幼仔重约50克。耳廓狐繁殖率低,雌狐每年仅繁殖一次。
幼仔出生后的头2周,由雌狐在洞内抚育,直到小家伙们的眼睛睁开。幼狐4周大时开始在洞内活动,期间雄狐负责提供食物、守护洞宅(洞穴长度可达10米);幼狐5周时活动范围扩大至洞口附近。断奶期约61~70天(或3个月),这比大多数其他类的狐狸周期长。9~11个月长成步入性成熟期。
野生耳廓狐最长寿命10年,已知的圈养家狐活到了12年。
亚种分化
单型种,尚无有效亚种。
种群现状
耳廓狐是撒哈拉沙漠的常见物种(Harrison & Bates 1991)。唯一关于其种群退化的记录来自摩洛哥的撒哈拉地区,该种在1960年代从此处的4个位置消失,都是靠近永久人类定居点的沙漠地带(Asa & Cuzin 2013)。另外,耳廓狐在北非的猎捕和售卖仍然常见;2010~2015年,调查人员在乍得和尼日尔的田野考察期间经常遇到;鉴于此,可推测耳廓狐的种群数量依旧丰富。在摩洛哥南部,耳廓狐经常出现在远离人类居住地的所有沙漠地带(Asa & Cuzin 2013)。通过对乍得中部的大量监控捕捉的研究发现,耳廓狐是上镜率最高的物种,出现在94个摄影捕捉点(位于北纬14.5°以北)中的32个(M.Hassan,T.Wacher & J.Newby pers.comm. 2015)。
人和犬类被视为耳廓狐的主要威胁,北非商业猎捕耳廓狐,或用于宠物贸易,或把肉卖给当地人食用,或将其皮毛制成衣物。它们也会被家犬捕杀。此类威胁造成非洲西北部,某些耳廓狐种群数量的下降。比如在摩洛哥南部,一些永久人类居住区的新建已导致当地耳廓狐的消失。
保护级别
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(The IUCN Red List):无危物种(LC),2015年评估。
列入《濒临绝种野生动植物国际贸易公约》(CITES)附录Ⅱ。耳廓狐在摩洛哥(包括西撒哈拉)、阿尔及利亚、突尼斯和埃及受相关法律保护。