紧贴二壳内面为两片薄的外套膜，包围蚌体，套膜间为外套腔。套膜内面上皮具纤毛，纤毛摆动有一定方 向，引起水流。两片套膜于后端处稍突出，相合成出水管和入水管。入水管在腹侧，口呈长形，边缘褶皱，上有许多乳突状感觉器；出水管位背侧，口小，边缘光滑。

呈斧状，左右侧扁，富肌肉，位内脏团腹侧，向前下方伸出。为蚌的运动器官。一般吃的蚌肉就是河蚌的斧足。

与壳内面肌痕相对应，可见前闭壳肌（anterior adductor）及后闭壳肌（posterior adductor），为粗大的柱状肌，连接左右壳，其收缩可使壳关闭。前缩足肌（antenor retractor），后缩足肌（pposterior retractor）及伸足肌（pprotractor）一端连于足，一端附着在壳内面，可使足缩人和伸出。

口位前闭完肌下，为一横缝。口的两侧各有一对三角形唇片，大，密生纤毛，有感觉和摄食功能。口后为短而宽的食道，下连膨大的胃，胃周围有一对肝脏，可分泌淀粉酶、蔗糖酶，有导管入胃。胃后为肠，盘曲于内脏团中，后入围心脏，直肠穿过心室，肛门开口于后闭壳肌上，出水管附近。胃肠之间有一晶杆，为一细长的棒状物，前端较粗，顶端形态变异较大，呈细尖、膨大、钩状、盘曲等。晶杆位于肠内，其前端突出于胃中，与胃盾下部相接。晶杆可能为储存的食物，河蚌在缺乏食物条件下，24小时后晶杆即消失，重新喂食，数天后晶杆恢复存在。

在外套腔内蚌体两侧各具两片状的瓣鳃（Lamina），外瓣鳃短于内瓣鳃。每个瓣鳃由内外二鳃小瓣（lamellae）构成，其前后缘及腹缘愈合成“U”形，背缘为鳃上腔（suprabranchial chamber)。鳃小瓣由许多纵行排列的鳃丝（Branchial filament）构成，表 面有纤毛，各鳃丝间有横向排列的丝间隔（interfilamenta junction）相连，鳃丝和丝间隔之间的小孔称鳃孔（ostrium）。二鳃小瓣间有瓣间隔（interlamellar junction），将鳃小瓣间的鳃腔分隔成许多小管称为鳃水管（water tube）。丝间隔与瓣间隔内均有血管分布，鳃丝内也有血管及起支持作用的几个质棍（Chitinous rod）。

由于鳃及外套膜上纤毛摆动，引起水流，水由入水孔进入外套腔，经鳃水孔到鳃水管内，沿水管上行达鳃上腔，向后流动，经出水管排出体外。水经过鳃时，即进行气体交换。外套膜也有辅助呼吸的功能。每24小时经蚌体内的水可达40L、鳃表面的纤毛可滤食水中的微小食物颗粒，送至唇片再入口。因此鳃尚可辅助摄食。

由心脏、血管、血窦组成。心脏位脏团背侧椭圆形围心腔内，由一长圆形心室及左右两薄膜三角形心耳构成。心室向前向后各伸出一条大动脉。向前伸的前大动脉（aorta）沿肠的背侧前行，后大动脉沿直肠腹侧伸问后方，以后各分支成小动脉（artery）至套膜及身体各部。最后汇集于血窦（外套窦、足窦、中央窦等〕，入静脉，经肾静脉入肾，排除代谢产物，再经入鳃静脉入鳃，进行氧碳交换，经出鳃静脉回到心耳。部分血液由套膜静脉入心耳，即外套循环。

无齿蚌血液中含血青蛋白（haemocyanian），氧化时呈蓝色，还原时无色，其与氧结合能力不及血红蛋白，一般软体动物100ml血液中含氧通常不超过3mg。血液中含变形虫状细胞，有吞噬作用。因此血液除输送养分外，尚有排泄功能。变形虫状细胞聚集，其伪足部分互相结合，使血液凝固（蚌血液中无纤维蛋白原）。

蚌具一对肾、由后肾管特化形成，又称鲍雅诺氏器（organ of Bojanus）；还有围心腔腺，亦称凯伯尔氏器（Kebers organ）。肾位于围心腔腹面左右两侧，各由一海绵状腺体及一具纤毛的薄壁管状体构成，呈“U”形。前者在下，肾口开于围心腔；后者在上，肾孔开口于内瓣鳃的鳃上腔前端。围心腔腺位围心腔的前壁，为一团分支的腺体，由扁平上皮细胞及结缔组织组成，其中富血液，可收集代谢产物，排入围心腔，经肾排出体外。各组织间的吞噬细胞，也有排泄功能。

无齿蚌具有3对神经节。前闭壳肌下方，食道两侧为一对脑神经节，很小，实为脑神经节和侧神经节合并形成，可称为脑侧神经节。在足的前缘靠上部埋在足内的为一对长形的足神经节，二者结合在一起。脏神经节一对，已愈合，呈蝶状，位后闭壳肌的腹侧的上皮下面，较大。脑、足、脏3对神经节之间有神经连索相连接，脑脏神经连索较长，明显。

在自然环境中，蚌一般生活在江河，湖泊、池沼、小溪等泥质、沙质或石砾之中。冬春寒冷时利用斧足挖掘泥汾，使蚌体部分潜埋在泥沙中，前腹缘向下，后背缘向上；仅露出壳后缘部分进行呼吸摄食。天热时则大部分露在泥外。无齿蚌一般生活在泥质底、pH值在5～9的静水或缓流的较肥的水中。

蚌的食物主要是单胞藻、原生动物和有机碎屑等，如轮虫、鞭毛虫、绿眼虫， 绿粒藻、栅藻、舟形藻、甲藻、四角藻、纺锤硅藻、杆星藻，甲壳动物的残屑及植物叶片等。易被消化的主要是硅藻。蚌不能主动追逐食物，依靠蚌壳的开闭，外套膜内侧纤毛和鳃纤毛的摆动造成水流，食物便随水进入蚌体。食物随水进入外套腔，颗粒沿鳃丝向上移至鳃的基部，再向前移动至唇瓣，经唇瓣选择后小颗粒进入口中，大颗粒则由内鳃边缘向后移动，在两腮相交处，入外套膜痕至后端，两壳猛闭排出体外。据有人统计，每天流进蚌体的水可达40升。

蚌的行动能力很弱，环境平静时，由韧带牵行，徽微张开双壳，徐徐伸出斧足。一般斧足向壳的前方伸出，并固定在泥地上，再收缩蚌体向前移动。这种爬行非常缓慢，通常一分钟只前进数厘米。凡蚌体经过之处均留有一条浅沟。当蚌遇到敌害时，斧足很快缩回，闭壳肌同时急剧收缩，双壳紧闭以御外敌。

蚌为雌雄异体，生殖腺位足部背侧肠的周围，呈葡萄状腺体，精巢乳白色，卵巢淡黄色。生殖导管通，生殖孔开口于肾孔的后下方很小。

蚌的生殖季节一般在夏季，精卵在外瓣鳃的鳃腔内受精，直至钩介幼虫形成。受精卵由于母体的粘渡作用，不会被水流冲出，而留在鳃腔中发育。故外瓣鳃的鳃腔又称育儿囊（marsupium）。

受精卵经完全不均等卵裂（属螺旋型），发育成囊胚，以外包和内陷法形成原肠胚，发育成幼体，在鳃腔中越冬。来年春季，幼体孵出，发育成河蚌特有的钩介幼虫（相当于其他瓣鳃类的面盘幼虫）。

幼虫有发达的闭壳肌，壳的腹缘各生有一强大的约钩，且具齿。腹部中央生有一条有粘性的细丝，称足丝。壳侧缘生刚毛，有感觉作用。幼虫有口无肛门，可借双壳的开闭而游泳。

淡水中鰟鮍鱼（Rhodaus sinensis）等，以长的产卵管插入蚌的入水管，产卵于蚌的外套腔中。钩介幼虫也趁此接触鰟鮍鱼，寄生在鱼的鳃、鳍等处。鱼皮肤受其刺激而异常增殖，将幼虫包在其中，形成囊状。幼虫通过外套膜上皮吸取鱼的养分。经2一5周，变态成幼蚌，破囊离鱼体，沉入水底生活。经5年方达性成熟。以后仍继续生长。

观察背角无齿蚌的早期胚胎细胞，确定其染色体2n=38或2n=37（第19号染色体为单个），二者的差异不明，可能与性染色体有关（马庆福等1987）。

背角无齿蚌和褶纹冠蚌全国各地均有分布。

三角帆蚌主要分布于江苏、湖南、江西、安徽、浙江等地的中大型江河中。

蚌目分为两个总科，蚌总科全部淡水产，包括珍珠蚌科和蚌科；三角蛤总科能够用足跳跃，热带海产，仅三角蛤科。

我国常见的蚌科动物有10余种。如褶纹冠蚌、三角帆蚌、背角无齿蚌、背瘤丽蚌、圆顶珠蚌等。贝壳可作中药珍珠母，其中褶纹冠蚌、三角帆蚌、背角无齿蚌等体内得到的颗粒状珍珠亦可药用。

贝壳大而扁平，外形略呈不等边三角形。壳质坚硬而厚实，有较发达的铰合齿，壳面呈黑褐色带绿框黄褐色，有明显的生长轮脉。壳顶低而平坦，位于壳前方。壳顶处有皱纹，后背部有数条由结节突起组成的斜肋。后背缘向上突起形成一个帆状的后翼。此翼脆弱易碎，成年蚌的后翼常残缺不全。壳内平滑，珍珠层具有美丽的光泽。该蚌具有很多良好培育珍珠的性状。不仅操作简便，且育珠率高，培育出的珍珠质量好。

壳厚而大，壳质坚硬而膨突，外形略似不等边三角形，个体一般比三角蚌大。前部短而低，前背缘冠突不明显；壳后部长而扁，后背缘向上斜出伸展成大形的冠，成年蚌的冠易破碎。壳后背部自壳顶起向后有10余条逐渐粗大的纵肋。壳表面呈黄绿色至黑褐色。铰合部强大，韧带粗壮。壳内具有珍珠光泽。用该蚌培育珍珠，速度快，产量高，但手术操作没有三角帆蚌方便，且珍珠层质粗糙，珠光淡黄，故培育出的珍珠质量不如三角帆蚌育的珍珠好。

壳长达20厘米，具有两瓣卵圆形外壳，左右同形，壳顶突出。前端圆，后端略呈斜截形。腹缘弧形，背缘平直。壳薄，微膨胀，壳面平滑，壳面生长线细但明显，无铰合齿。

壳长卵圆形，坚厚，珍珠层发达，壳顶部刻纹常为同心圆型。铰合部有大的中央齿。无鳃水管。鳃与肛门的 开口间无明显的区分。二对鳃都形成有育儿囊。钩介幼虫无钩。淡水产。如珍珠蚌，能产珍珠，可供药用，其贝壳亦可作珍珠母药用。

河蚌的营养价值很高，含有蛋白质，脂肪，糖类，钙，磷，铁，维生素A、B1、B2。河蚌每100克可食部分含蛋白质10.9克、钙248毫克、铁26.6 毫克、锌 6.23 毫克、磷305 毫克、维生素A 243微克、硒 20.24微克、胡罗卜素2.3微克 ，还含有较多的核黄素和其他营养物质，总能量可达到20.71兆焦/公斤。河蚌肉对人体有良好的的保健功效，有滋阴平肝、明目防眼疾等作用。

河蚌也可烧、烹、炖、煮，做成美食供人类享用。

河蚌是珍珠的摇篮，不仅可以形成天然珍珠，也可人工养育珍珠；珍珠是一种名贵的装饰品，而且还具有很大的药用价值。珍珠可加工制成各种装饰品和工艺品，历来被视为珍宝，深受人们喜爱。珍珠又是名贵的药材，单独制成粉后以其他物质配制而成的珍珠散、丸、丹、液等各种中成药，在医学临床上使用广泛，可治疗人体多种疾病，疗效显著。2000年来，利用珍珠粉为原料配制成的各种高级化妆品和保健品，也深受广大消费者的欢迎。

除育珠外，蚌壳可提制珍珠层粉和珍珠核，珍珠层粉有人体所需要的15种氨基酸，与珍珠的成份和作用大致相同，具有清热解毒、明目益阴、镇心安神、消炎生肌、止咳化痰、止痢消积等功能；将蚌肉和蚌壳分别加工、蒸煮消毒和机械粉碎，即可制成廉价的动物性高蛋白饲料。

1.识别新鲜河蚌：新鲜的河蚌，蚌壳盖是紧密关闭，用手不易掰开，闻之无异臭的腥味，用刀打开蚌壳，内部颜色光亮，肉呈白色；如蚌壳关闭不紧，用手一掰就开 ，有一股腥臭味，肉色灰暗，则是死河蚌，细菌最易繁殖，肉质容易分解产生腐败物，这种河蚌不能食用。

第一步：清水养。河蚌买回家以后，不要急于烹调，而是要放在清水里，并在水里放点盐，这样养大约两至三天，待其吐尽沙泥后再烹制，鲜味尤为突出。

第二步：剖开取肉。把养好的河蚌取出，用清水漂洗干净。

剖取河蚌肉的窍门：先用左手握紧河蚌，是蚌口朝上，再用右手持小刀由河蚌的出水口处，紧贴一侧的肉壳壁刺入体内，刺进深度约为1/3，用力刮断河蚌的吸壳肌，然后抽出小刀，再用同样方法刮断另一端的吸壳肌，打开蚌壳，蚌肉即可完整无损的取出来。

如果不喜欢用刀的话，还有一种很省事的方法。就是把河蚌倒在锅里，加水煮沸，这样河蚌的肉和壳就会自动分离了。

第三步：剔肉。首先要摘除灰黄色的鳃和背后的泥肠。去腮是自然，没有什么要说的。那一大块青黄色的东西是完全可以吃下去的，不必去除。肠子里的青色污浊应该全部去掉，很多人用挤的方法，其实这样是弄不干净的。因为只能挤出靠近小孔的一些污浊，而整个河蚌里边肠子里的污浊却是挤不掉的。

正确的做法是这样的：

很多时候，透过河蚌外层，即可看到里边一条条一圈圈黑青色的污泥似的脏东西，这就是留在肠子里的污浊，必须用剪刀把肠子戕开，用清水冲洗，才可洗干净。

至于肠子沿着怎样的走向，有时，可以在外面看到，但很多时候，整个河蚌外层看上去很光鲜，根本没有什么黑青色条子，直到戕开才发现污浊，对于这样的情况，可以从小孔那儿剪，沿着一定的弯度剪下去，实在摸不透的情况下，就只有乱剪了，总之，得把整个肠子全部剪开，把里边的污浊全部去掉，才算得最干净。

当然，不仅是蚌肉里层有肠子，从小孔往外面也有，假如在小孔那地方不扯断，则肠子就从里层一直到外层连贯的。这些都应该清洗干净。

第四步：清洗蚌肉。把剔好的蚌肉用食盐揉搓几下，将粘液洗净，再次漂进水中，用指头刮去腐质，然后再用清水冲洗干净。

经过上述处理后，会看到洁白的蚌肉丰盈厚实，鲜嫩晶亮。这样，河蚌肉才算是真正的清洗干净了，大家可以放心用它来做菜了。但是，在烹煮蚌肉前，还要将蚌的斧足尽量敲松，敲得发软为宜，以免煮熟后会发硬。