鼠兔主要分布于青藏高原附近和亚洲中部的高原或山地，也分布 于亚洲东北部、北美洲西部和欧洲。鼠兔属北美洲有2种，即北美鼠兔和斑颈鼠兔；欧洲有1种，即高山鼠兔，其余全部集中于亚洲。

鼠兔仅包括30个种类，其中有24个种别被发现存在于中国境内，10个种别只在中国才有，其中9种是西藏特有种。为现生鼠兔的分布大区与演化中心。

大多生活在林木线之上寒冷多岩的山地，在青藏高原的草原上常见褐背拟地鸦、雪雀白天进出鼠兔的洞穴，据分析，鼠兔可借助鸟类的惊鸣来报警，小鸟可利用洞穴躲避太阳的强烈辐射或暴风与冰雹。在中国古籍中，对这种生物现象称作“鸟鼠同穴”。

鼠兔适宜室温20℃左右，湿度40～55%环境下生长，光照14～16小时，耐寒怕热，室温高于27.5℃，鼠兔呼吸紧促，气喘不安，不利于生长。鼠兔胆小，尤其怕惊扰，是典型的植食性动物。冬季来临前，会将大量太阳晒干的植物存储于岩下或其他安全地点作为冬粮。

藏鼠兔分布于中国西北、西南地区的高山灌丛、草丛等地带，一般在海拔2000米以上，最高可达4000多米。它的体长为11～16厘米，体重为44～63克。耳壳背面黑褐色，内面棕黑色。体毛主要为棕黑色，腹面为灰白色。藏鼠兔以植物为食，昼夜均活动。它的洞系复杂，出口多达5～6个，一般开于草垛和树根处。洞口椭圆形，直径约4～4.5厘米。在落叶松林和高山灌丛，洞道多利用石块的缝隙，洞口和洞道很不规则，洞口入土一般是斜向的，因石块大小不同，形状、排列也不相同。

藏鼠兔的洞穴一般可分三类，每种洞穴均有不同的用途。第一类是复杂洞穴，常集群分布在灌丛处，洞系较为规则，洞口入土有垂直的、有斜向的，斜度大小不一；由洞口出土后洞道与地面平行，再分叉蜿蜒通至各个洞口，长度达350厘米，分叉长100厘米以上，洞道平均直径8～10米，距地表面约6～8厘米。第二类为简单洞穴，有2～3个洞口，洞道较短，约100～150厘米。距地表面5～7厘米，常有1～2个分支，每分支上盲道较少。这种洞穴常分布在复杂洞穴之间。第三类是临时洞穴，极简单，一般只有一个出口，一个盲端。洞道长度约70～110厘米，直径不规则，为临时避敌之用。这类洞穴数量极少。由于在高山永冻层不到1米的地带，藏鼠兔不可能把洞穴挖得很深，所以分散的洞穴系统使它们可以拥有广阔的觅食范围，而且在危险的时候能及时躲入最近的洞穴里。

藏鼠兔很容易受到几种肉食动物的捕食，它们不会离开自己安全的洞穴太远。藏鼠兔的觅食行为受天敌的影响很大。首先，它宁可在洞穴附近过牧的草场觅食，也不远离洞穴到比较丰美的草场觅食。其次，最容易遭到攻击的年幼个体比成年个体的活动范围更加靠近自己的洞穴。怀孕的雌兽因需要更多的食物，才不得不扩大觅食范围，但离洞穴越远，遭到捕食的风险也越大。有趣的是，当科学家在藏鼠兔的栖息地摆上一排狭长的石块作为它们应对捕食的避难所时，它们就敢于到离洞穴更远的地方去觅食了。显然，藏鼠兔在觅食时必须防范被其他动物吃掉，有时为了安全就不得不牺牲一些能量收益。这种权衡可以借助多种方式实现。一种方式是尽可能减少觅食时间，由于觅食时很难同时监视捕食者，因此被捕食的风险将随着觅食时间的增加而增加。另一种方式是选择到安全的地点觅食，哪怕那里的食物并不太丰富。

高原鼠兔（Ochotona Alpina Pallas），又称为黑唇鼠兔，体型较小，长约160毫米。耳小而圆，上下唇缘黑褐色，体毛暗沙黄色，以禾本科及豆科植物为食，易造成草场鼠害和草原退化和沙化。

高原鼠兔主要分布于西藏高原，青海、甘南、川西、南疆、滇北高原等地也有分布，它最喜欢栖居在气候比较温暖湿润，阳光充足的宽谷、滩地和坡麓地带的草甸草原中。

高原鼠兔是草食性鼠类，最爱吃优良牧草的芽、叶、茎、花、种子及根，平均日食鲜草77.3克，它们是草原上一种既机灵、又狡猾的害鼠，当草场上的优良牧草被啃食殆尽，成为一片废地时，就迁居他地，重新开辟一块活动场所。

高原鼠兔为群栖穴居生活，大都成对居住。其洞穴比较复杂，大体上可分为复杂洞和简单洞两类：复杂洞为鼠兔栖居和繁殖的主要洞穴。有洞口3～5个，洞口前呈扇形土丘。各洞口间有交织成网状的跑道。洞口为椭圆形，洞深25～45厘米，洞道弯曲多枝，总长在六米以上，内有粪坑和巢室；简单洞，多为临时洞，是鼠兔临时停留隐蔽之所，一般洞口只有一个，洞道较短而无巢室。在鼠兔居住区内常有一些无鼠居住的废弃洞。在无鼠居住的废弃洞外面，土丘上无新土和脚印，洞口里多有陈粪、腐草、蛛丝等，冬季洞口壁上无冻霜和冰屑；有鼠居住的洞口外面有新土丘、脚印，洞口光滑、湿润，冬季洞口壁上有霜和冰屑。

高原鼠兔两年繁殖一次到两次，在气候较暖的地区当年生的幼鼠就能参与繁殖，每胎2～8只。它们常年昼夜活动，不冬眠，在寒冬腊月，地面温度降低到-20℃时，仍能照常出洞觅食。每当夏季来临，高原鼠兔活动更为频繁、猖撅，有的能跑到数百米远的地方去觅食。

大耳鼠兔（Ochtona Macrotis Gunther），又称为大耳啼鼠、鸣声鼠、啼兔。

大耳鼠兔是分布于中国鼠兔中最大的一种，体长150～200毫米，外形粗壮，耳圆大，无白色毛边，其长可达30毫米左右。吻侧须极长，后伸可达前肢后方。后肢稍长于前肢，足垫小。夏毛体背由吻端经颈、背部至臀部均为红棕色，毛基灰黑色，毛尖红棕色；背部灰棕黄色，背部中央毛尖黑色，致使背中央毛色较为深暗；颈背有一小块暗黄色毛；耳壳内外侧密被纯黄棕色短毛，前侧方有一小束淡色长毛；体腹面与四肢内侧白毛，毛基暗灰色，所以腹部常呈污白色；颈下与胸部中央，有时出现少许棕色毛；前、后足背灰色。头骨较粗短，颅全长不超过45毫米，从背面观其轮廓弧度很大；鼻骨前1/3处略膨大，鼻骨后部外缘平行；额骨前部宽平，有一对卵圆孔，孔上盖有一层透明黄膜；额后部隆起，为头骨最高处；顶骨前部隆起、后部低平，顶间骨前窄后宽，略成三角形，颧弓不十分外凸，两侧几乎平行。门齿孔与腭孔愈合为一个大孔，孔的边缘平滑无波折，黎骨露于外方。听泡很大。

生态特征

栖息于河谷陡岸、裸岩峭壁上的裂隙。有时在芨芨草丛的根部挖洞筑穴。单体独居，不形成复杂的洞群。白天常在峭壁、裸岩、岩石上活动。性好动、活泼、行动十分敏捷、灵活。以禾本科、莎草科、藜科、蒿草及苔藓等植物为食。冬不蛰眠，夏秋常备干草准备冬用。天敌主要有艾鼬、狐、狼、鹰、雕等。

中国省内分布于河西走廊各县、甘南、夏河、碌曲、玛曲、临潭、卓尼和永登以及新疆、青海和西藏等地；国外分布于尼泊尔和苏联。

研究探讨

在科考过程中，队员们发现，凡是80年代初水草丰美的地方，只有稀稀拉拉的草匍匐在地面，只有在人迹罕至的地方，才能看到碧草青青、野花烂漫的景象，这种现象仍然在继续。不断地有牧民迁移到别处，寻找能够放养牛羊的地方。"现在的草场是越来越不好找了。"一个牧民一边说一边赶着马车，车过后掀起漫天黄尘。

保护级别

该物种列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2013年濒危物种红色名录ver3.1—-易危（VU）。