雪兔除发情期外，一般均为单独活动。白天隐藏在灌丛、凹地和倒木下的简单洞穴中，里面铺垫有枯枝落叶和自己脱落的毛，清晨、黄昏及夜里出来活动，巢穴并不固定，故有“狡兔三窟”的说法。它从不沿自己的足迹活动，总是迂回饶道进窝，接近窝边时，先绕着圈子走，观察细听，然后慢慢地退着进窝。

雪兔性情狡猾而机警，行动无一定规律，活动时通常先耸耳静听以决定去向，离窝前制造假象以便迷惑天敌，以便兔窝不被天敌发现。它的嗅觉十分灵敏，巢穴通常都在略微通风的地方，睡觉时鼻子朝上，以便随时嗅到随风飘来的天敌气味，两只耳朵也警惕地倾听任何一 点异常的声音。冬季降大雪后，它就挖一些一米多深的洞穴居住在里面，并且在雪地上形成纵横交错的跑道。遇到危险时，它的两眼圆睁，耳朵紧贴在背上，呈低蹲伏，常常由于具有一身与环境相仿的保护色而躲过天敌的袭击。雪兔善于跳跃和爬山，也适于在雪地上行走，平时活动多为缓慢跳跃，受惊时便一跃而起，顷刻间消失得无影无踪。它在快跑时一跃可达3米多远，时速为50公里左右，是世界上跑得最快的野生动物之一。跑动之中常常腾空而起，高达1米以上，以便观察周围的动静，再确定逃跑的方向。在奔跑时，它还能突然止步，急转弯或跑回头路以摆脱天敌的追击。

雪兔是食草动物，主食叶子、木材、树皮、茎和苔藓植物，但不同季节、居住地，食物不同。在夏天，生活在森林中的雪兔的食物主要是是树叶和树枝；生活在苔原的雪兔主食高山植物，生活在平原的主食草、地衣和树皮。在冬天，当大多数的食物被埋在雪下，石南是雪兔主要的食物来源。

雪兔在历史上的冰河时代曾广泛分布于欧洲，以后随着冰河的后退而迁移。

分布于奥地利、白俄罗斯、中国（黑龙江，内蒙古）、爱沙尼亚、芬兰、法国、德国、爱尔兰、意大利、日本、哈萨克斯坦、拉脱维亚、列支敦士登、立陶宛、蒙古、挪威、波兰、俄罗斯、斯洛文尼亚、瑞典、瑞士、乌克兰、英国（大不列颠，北爱尔兰）、丹麦

雪兔平时胆小，性情温和，然而一到3-5月的交配季节，就一反常态，不再像平时那样谨慎而隐蔽，变得异常活跃，整天东奔西窜寻找配偶。为了获得雌兔的青睐，雄兽常常欢蹦乱跳，嬉戏狂欢，跳跃时做出各种怪诞的动作，这就是谚语中所说的“狂若三月之野兔”。在这段时间里每只雌兽的后边都会跟随着几只雄兽，有时六七只雄兽为了争夺一只雌兽而相互角逐，激烈争斗。它们后腿站立，用前爪猛击对方，或扭打撕咬，最后取得胜利的雄兽才能与雌兽交配。