绿鹭部分迁徙，部分为留鸟。在中国长江以南繁殖的种群多为留鸟，长江以北繁殖的种群多要迁徙。通常在4月中旬到4月末迁来北方繁殖地，9月中旬到9月末离开东北繁殖地迁往南方越冬地。

性孤独，常常独栖于有浓密树荫的枝权或树椿上，有时也见栖息于浓密的灌丛中或树荫下的石头上，不栖于较暴露的树木高处或顶枝上。通常在黄昏和晚上活动，有时也见在水面上空飞翔、飞行时两翅鼓动频繁，飞行速度甚快，但通常飞行高度较低，一般多在水而上10-20米，很少超过河岸树的高度，飞行时脚往后伸，远远突出于尾外，但缩颈较小而不甚明显。性较羞怯．白天总是偷偷摸摸的躲在阴暗的地方，一声不响的缩着脖站在岸边树木或灌木的低枝上，如无惊动，很少移动地方，即使有危险，也多先伸脖了望，然后慢慢鼓动两翅，沿岸飞到不远处另一处阴暗地方。通常不到地面活动，但当翅膀受伤时，它在地面奔跑也甚灵活。

主要以鱼为食。也吃蛙、蟹、虾、水生昆虫和软体动物。觅食主要在清晨和黄昏，有时白天也觅食。通常站在水边等待过往鱼类到来，然后从栖息的树上扎入水中捕食，甚至在水面飞翔时也能扎到水中捕食。

分布于安哥拉、澳大利亚、孟加拉国、贝宁、不丹、博茨瓦纳、汶莱、布基纳法索、布隆迪、柬埔寨、喀麦隆、中非共和国、乍得、中国、科摩罗、刚果民主共和国、哥斯达黎加、科特迪瓦、吉布提、厄瓜多尔、埃及、赤道几内亚、厄立特里亚、埃塞俄比亚、斐济、法属圭亚那、法属波利尼西亚、加蓬、冈比亚、加纳、关岛、几内亚、几内亚比绍、圭亚那、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、以色列、日本、肯尼亚、韩国、朝鲜、老挝人民民主共和国、利比里亚、马达加斯加、马拉维、马来西亚、马尔代夫、马里、毛里塔尼亚、毛里求斯、马约特岛、密克罗尼西亚联邦、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、尼泊尔、新喀里多尼亚、尼日尔、尼日利亚、北马里亚纳群岛、阿曼、巴基斯坦、帕劳、巴布亚新几内亚、巴拉圭亚、秘鲁、菲律宾、卡塔尔、留尼汪、卢旺达、圣多美和普林西比、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞舌尔、塞拉利昂、新加坡、所罗门群岛、索马里、南非、南乔治亚岛和南桑威奇群岛、南苏丹、斯里兰卡、苏丹、苏里南、斯威士兰、坦桑尼亚联合共和国、泰国、东帝汶、多哥、特立尼达和多巴哥、乌干达、阿拉伯联合酋长国、乌拉圭、瓦努阿图、委内瑞拉玻利瓦尔共和国、越南、也门、赞比亚、津巴布韦。

旅鸟：巴林、百慕大、圣诞岛、福克兰群岛、约旦、圣赫勒拿、阿森松岛和特里斯坦 - 达库尼亚群岛、圣文森特和格林纳丁斯。

产地不确定：安提瓜和巴布达、巴巴多斯、多米尼加共和国、瓜德罗普岛、马提尼克岛、蒙特塞拉特、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚。

繁殖方式

绿鹭繁殖时间因地而异，在中国东北地区的繁殖期在5-6月。5月初到5月中旬开始营巢。通常营巢于富有柳树等耐水树木和灌丛的河岸或河心岛上灌木林或柳树林内，巢多放置在老令柳树树冠部较为隐蔽的枝杈上。巢相当简隔，主要是用一些干树枝堆集而成，形状呈浅碟状，直径为25厘米，巢高11厘米，距地高1.7-2米。产卵期在5月中旬到5月末。每窝产卵较为固定，多为5枚，每天产一枚卵，但在产最后一枚卵时通常间隔一天。卵的形状为椭圆形，颜色为绿青色，大小为29-32×39-42毫米，平均30.7×40.5毫米；卵重18-21克，平均19克。通常在产完第4枚卵后即开始孵卵、孵卵由雌雄亲鸟轮流承担。孵卵期间亲鸟恋巢甚烈，经多次干扰，甚至用枪射击也不弃巢。孵卵期21±1天。孵化成功率在90-100%。雏鸟晚成性，刚孵出时体重仅14.5克，嘴峰9毫米，翅长和跗跖13毫米，全身除头、肩、上背、下背和腰等处有部分灰色绒羽，颈侧和两胁有白色绒羽外，其他全赤裸无羽，颜色为肉黄色。育雏由雌雄亲鸟共同承担。育雏时亲鸟站在巢缘将嘴伸到幼鸟嘴中，大约10余天后幼鸟方能离巢。

亚种分化

绿鹭（26亚种）

	中文名称	学　名	命名者与年代
1.	绿鹭瑶山亚种	Butorides striata actophilus	Oberholser, 1912
2.	绿鹭马尔代夫亚种	Butorides striata albolimbatus	Reichenow, 1900
3.	绿鹭黑龙江亚种	Butorides striata amurensis	Von Schrenk, 1860
4.	绿鹭撒哈拉亚种	Butorides striata atricapillus	Afzelius, 1804
5.	绿鹭红海亚种	Butorides striata brevipes	Hemprich & Ehrenberg, 1833
6.	绿鹭马来亚种	Butorides striata carcinophilus	Oberholser, 1924
7.	绿鹭斯里兰卡亚种	Butorides striata chloriceps	Bonaparte, 1855
8.	绿鹭西澳亚种	Butorides striata cinerea	Mayr, 1943
9.	绿鹭阿尔达布拉群岛亚种	Butorides striata crawfordi	Nicoll, 1906
10.	绿鹭塞舌尔亚种	Butorides striata degens	Hartert, 1920
11.	绿鹭新几内亚内陆亚种	Butorides striata idenburgi	Rand, 1941
12.	绿鹭海南亚种	Butorides striata javanicus	Horsfield, 1821
13.	绿鹭昆士兰亚种	Butorides striata littleri	Mathews, 1912
14.	绿鹭洛亚蒂群岛亚种	Butorides striata macrorhynchus	Gould, 1848
15.	绿鹭摩鹿加群岛亚种	Butorides striata moluccarum	Hartert, 1920
16.	绿鹭阿鲁岛亚种	Butorides striata papuensis	Mayr, 1940
17.	绿鹭塔希提岛亚种	Butorides striata patruelis	Peale, 1848
18.	绿鹭科摩罗群岛亚种	Butorides striata rhizophorae	Salomonsen, 1934
19.	绿鹭澳西北亚种	Butorides striata rogersi	Mathews, 1911
20.	绿鹭马达加斯加亚种	Butorides striata rutenbergi	Hartlaub, 1880
21.	绿鹭所罗门群岛亚种	Butorides striata solomonensis	Mayr, 1940
22.	绿鹭安达曼亚种	Butorides striata spodiogaster	Sharpe, 1894
23.	绿鹭澳中北部亚种	Butorides striata stagnatilis	Gould, 1848
24.	绿鹭小巽他群岛亚种	Butorides striata steini	Mayr, 1943
25.	绿鹭指名亚种	Butorides striata striata	Linnaeus, 1758
26.	绿鹭加岛亚种	Butorides striata sundevalli	Reichenow, 1877

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