髯海豹在洄游时大多分散活动，一般不集成大群，但偶尔也能见到1000只左右的大群。它经常移动栖息场所，但不进行较长距离的洄游，夏季则喜欢聚集在河口附近。髯海豹的警惕性很高，在冰上活动时，即使感到有一丝危险，也会立即逃入海水中。主要以海洋中的底栖生物为食。

分布于北冰洋、北大西洋、北太平洋等寒带海域，包括白令海、阿拉斯加、阿留申群岛、格陵兰、纽芬兰、库叶岛等地，洄游时偶尔到达中国浙江平阳、宁波和福建、广东等地的东海和南海海域，不分布于南半球。

髯海豹体型大，成体体长2~2.5m，雄性体重250~300kg，雌性可超过425kg。由于它们的头小，前鳍肢相对较短，使身体显得更长。头圆而略窄，两眼相对较小并靠近。嘴 吻宽而肉质，两鼻孔远相隔。触须很多，长而密，呈淡色，不像其他北极的海豹类那样呈念珠状。潮湿时的触须是直的，干时，顶端向内卷曲。“髯海豹”之名即来自此特别显著的大胡子。前鳍肢短，相对较宽，呈方形，或略似圆形。各趾等长或第三趾稍长，爪很结实。髯海豹有4个可收缩的乳头，而不是2个。这是它与其他所有北极海豹类的差别。

成体灰褐色，上部的颜色较体下面的略深。面部和前鳍肢常为铁锈色。仔兽具长、暗色、卷曲的毛衣，从背部至头顶有多至4条浅色的横带。嘴吻及两眼周围为灰色。有时在两眼之间有1条起自头顶的浅黑色条纹。

头骨厚实，宽而较短，无矢状脊。腭更弓更高，吻突部宽而圆。眼眶大，无眶上突。两鼻骨向后插入两额骨之间。鼓泡膨大，由外鼓骨和内鼓骨共同组成。乳突骨不甚发达，与颧突交错相接，未愈合。各上门齿不具横沟，下颌第一后犬齿具4个齿尖。 齿式：I 3/2，C 1/1，PC 5/5。

栖息环境

它们通常生活在海冰上，居留在水较浅有流冰的区域，这些区域常形成开阔的冰间的水道和冰间湖。在有些地区，已知髯海豹登到岸上并上行至溪流；或远离流冰和陆地，在远洋生活一个长时期。髯海豹在北极和亚北极呈小片状分布，常见于沿岸海域。它们喜在流冰上生活。

生活习性

分布范围

繁殖方式

雄性在6或7龄达性成熟，雌性在5龄左右达性成熟。交配在雌性离开其仔兽的前后进行。妊娠期约11个月。繁殖的高峰在3月下旬至5月中旬。雌性在小浮冰上单独地产仔。仔兽出生时平均体长约1.3m，重约33kg。白色胎毛在出生前已经脱掉，初生幼仔被有柔软的银蓝色至银褐色的毛。仔兽的哺乳期约为18~24天，断奶时体重已有约110kg。幼体可漫游到远在成体的分布区以南的海域。最大年龄约20~25龄。

亚种分化

髯海豹指名亚种	髯海豹指名亚种（学名：Erignathus barbatus barbatus） 命名者与年代：Erxleben，1777 最北分布于北冰洋的俄欧部分、拉普捷夫海西部、巴伦支海和北大西洋；西大西洋分布于圣劳伦斯湾、格陵兰岛南至哈德逊湾、拉布拉多和纽芬兰；东大西洋分布于冰岛和挪威。
髯海豹北极亚种	髯海豹北极亚种（学名：Erignathus barbatus nautica） 命名者与年代：Pallas，1811 分布于北冰洋、白令海峡、从布里斯托尔湾北到巴罗角、鄂霍茨克海；向南最远至北海道，偶尔出现在中国海域

种群现状

全球种群未量化（Kovacs 2002）。据估计鄂霍次克海有200,000~250,000只，其中60,000~75,000只在萨哈林岛东部海域（1968~1990）。白令海有250,000~300,000只，其中83,000~87,000只在白令海西部（Fedoseev 2000）。基于35年采样数据的统计，加拿大水域至少有190,000只（Cleator 1996）。Angliss和Outlaw（2005）认为，白令海和楚科奇海的现有种群数据并不可信。大西洋（从巴伦支海到楚科奇海）种群数据未知（Reijnderset al. 1993）。

保护级别