象海豹是鳍足亚目动物中的兽王。雄海豹具有能够伸缩的长鼻，约30厘米长，身长可超过6米，身体庞大，体重可达3吨重。雌象海豹身长约3米，比海豹中的冠军——髭海豹的体长，几乎要长一倍，体重几乎是髭海豹的10倍。

象海豹是一种行动缓慢，反应迟钝的动物。人们轻轻地来到它的身旁，象海豹竟会毫无知觉，继续在沙滩上睡大觉，就像沙滩上只有至自己似的，泰然处之，无所忧虑。但有一点必须注意，在观看它时，千万不要绕到它的身后去，因为象海豹最怕别人切断它通向大海的退路。否则它会对你大发雷霆，发出一阵又一阵粗狂的吼声。象海豹的行动是很困难的。这是因为它的前腿短得实在可怜，不能支撑它那笨重的身体。它在岸上移动时，必须把全身重量放在肚皮上，靠它支撑着身体，然后再靠两条并不发达的前肢，十分吃力地向前移动。

几十只或几百只象海豹，经常一群一群的躺卧在沙滩懒洋洋的睡觉。颇像一堆堆深褐色的岩石。象海豹长着一个又圆又大的脑袋，光华宽阔的面孔上，镶着一对向外突出的、像玻璃球似的眼睛，并且常常流着“眼泪”。眼睛上方倒插着三、四根又粗又硬的毛发，这就是它的两道难看的淡眉。最令人可笑的是，象海豹的宽阔的鼻孔中，总是填满着肮脏油腻的白色分泌物，肥胖的两腮上装饰着可数的几根胡须。每当它兴奋或发怒时，鼻孔张得大大的，全身肌肉崩得紧紧的，整个喜、怒、哀、乐等表情那样突出而明显。

象海豹具有群居的生活习性。每逢冬末时节，它们便来到巴尔德斯半岛聚会。雄象海豹总是开路先锋，首先来到聚会地方。在雄象海豹们到达两个星期后，那些雌象海豹也就陆陆续续接踵登岸，寻求配偶。上岸不久，一只只小象海豹就相继出生了。小象海豹身上披着一层卷曲的黑色胎毛，又短又软，象团闪光的缎子。小象海豹躺在妈妈的怀里，不时地发出像小狗叫一样的声音。它们在睡觉时，姿势就像婴儿一样，仰面朝天，悠然自得。一个月后，小象海豹就换上一身柔软的银灰色外衣，并开始入海学游泳和觅食。

12月8日，在美国加利福尼亚州圣西米恩，两只象海豹在沙滩上休息 。新华社发（乔尔·莱纳摄）

分布情况

象海豹有两种：1、北象海豹，雄的鼻长似象，分布于南美洲温热如：美国和墨西哥西部沿海地区；2、南象海豹，雄的鼻上部皮肤长成囊状构造，能膨起，分布于南半球海洋中。雄性象海豹体长5～6米，重约3000多公斤；雌的体长3米左右，重约900公斤。它们生活在海洋中，主要以小鲨鱼、乌贼和鳙鱼等为食。繁殖时期移至海岛。雌性个体常常成群出现在少数适宜的栖息地，而这些地方一般已经被具有优势的雄性个体所占据。

南象海豹

雄兽体长6.5m，一般体重1500～3500kg，最重3692kg。雌的小，3.5m，1000kg。生殖雄兽约为雌兽的4倍大。体呈纺锤形，甚粗胖，但身体柔软，可向背厚弯曲成U形。雄兽鼻子呈长鸡冠状，兴奋或发怒时就膨胀。体色银灰，老兽淡褐和淡黄，成污秽色调，背侧深于腹侧。齿数30。门齿小，雄兽犬齿大，上颌犬齿至少为外侧门齿的5倍大。在近岸水域以南极鱼为食，在其他地方主要吃头足类。9～10月产仔。仔兽长130cm，重50kg，哺乳期3周。产后2.5周亲兽交尾，孕期11个月。雌性2～3年、雄兽4～6年性成熟。能活20年。成熟雌兽是1～2月、雄性2～3月上陆蜕毛，末成熟者是12月。分布于亚南极岛屿周围，从南纬16°的圣赫勒拿岛到南纬78°。分为3个亚种：南美亚种（M.l falclandicus）、南印度洋亚种（M.l crosetensis）、新西兰亚种（M.l macquariensis）。其属名来自澳洲一个地方名，种名来自拉丁语，狮状，一则因其体大，二则因其吼叫声像狮，早期人们对多数大型海豹都称作海狮。

北象海豹

北象海豹黑色的眼睛大又圆。眼睛的阔度显示它们主要是以视觉来猎食。就像其他的海豹般，北象海豹有萎缩的后肢，成为尾巴及尾鳍的一部份。每一只脚都有五只有蹼的脚趾。这对灵活的脚可以用来推水。胸鳍则很少用来游泳。后肢并不适合在陆上运动，北象海豹会用鳍来支撑及推动身体。它们能够在短距离内走得很快，速度达至每小时8公里。

国家二级保护动物