形态特征

南美草原虎猫头体长42-79厘米，尾长22-33厘米；体重3-3.7千克。背部有长长的鬃毛，长达7厘米，当它们紧张时立即直立，形成的外观远远大于其实际尺寸。南美草原虎猫总体的模样看起来就像是穿了厚厚的毛大衣的家猫。不过它们的体型还是比家猫大了些。它们的四肢不长，却显得粗壮，尾巴大约不到身长的一半，像个毛绒绒的刷子。头部较小，脸比较宽，吻部也相对较短。它们长着一对漂亮的琥珀色大眼睛，在鼻子和眼睛周围往往还绘有一圈白毛。耳形较尖，耳背呈暗色，不过通常在北部地区生活的草原虎猫才会跟大多数猫科动物似的，在耳朵背后个白点。两条显眼的条纹从眼睛处延伸，穿过脸颊，在喉咙下面交汇。一般来说，前肢和后肢具有独特的棕色带，短而浓密的尾巴具有相当模糊的棕色或黑色环。

南美草原虎猫的毛色多变，在安第斯山脉附近生活的草原虎猫毛发底色呈灰色，身上还披着略微偏红的斑点或斑纹。在阿根廷，草原虎猫的毛发变长了，底色黄棕，斑纹也不那么明显；在巴西，它们的毛色则偏红棕，尽管年幼时它们的身上还有深色的斑纹装饰，到了成年后，却仅能在四肢和腹部看见还未完全消褪的斑纹了。