亚洲狮在印度本土的宗教中被视为圣物, 但英国殖民统治者却一直以猎狮为乐, 亚洲狮在本世纪初就已岌岌可危了,1 9 0 8 年仅剩下了 1 3 只, 此后印度政府将亚洲狮列为保护对象, 才使这一物种得以留存至今。现在亚洲狮仅存于印度西北古吉拉特邦境内的吉尔自然保护区。在这个面积为 1 4 1 2 平方公里的海岸森林中, 亚洲狮偏安一隅, 1 9 5 0 年虽已达到 2 5 0 只, 但前景并不乐观。

“ 吉尔” 保护区位于热带季风带上, 旱季缺水且高热, 狮子与当地贫苦的印度人一样, 每天要走很远的路去饮水。而在雨季中, 村民们又将大量牲畜赶到保护区内, 与野生动物争夺有限的空间。同时, 为了经济高速发展的需要, 几条公路横穿保护区。我在印度期间, 就听到亚洲狮被疾驶的车辆活活撞死的消息。因为狮子是一种至尊无上的动物, 它们对往来的车辆无动于衷, 不愿意表现出畏缩和避让的举动, 而工业社会却是不讲情面的。在吉尔保护区中的野生亚洲狮对游客也熟视无睹, 人们可以走得离它们很近去观赏、 拍照。

亚洲狮又名印度狮, 它们与非洲狮相比鬓毛较短、 被毛较厚、 体毛丰满、 尾端簇毛较长。幼狮有斑点, 毛色以棕黄为主。在大型猫科动物中, 狮是唯一群居的动物, 每群 8 ～ 1 0 只。往往一只雄狮率几只雌性配偶及子女。它们常常选择开阔的草地灌丛捕猎有蹄类动物, 捕猎活动多是由雌狮合作进行, 它们晨昏出动, 捕到猎物后全族分享。目前, 亚洲狮的分布区限于吉尔森林自然保护区, 数量 3 0 0 余只。由于这最后的庇护所地域狭窄, 生态密度过高,一些狮子正逐渐迁出保护区。而狮子的迁徙又常常引起与周边社区的冲突。因为狮子饿了要吃东西, 而野生食草动物因畜牧业的发展而极度减少, 狮子只好以家畜充饥 。

在非洲角马、斑马或羚羊面前，狮子多么神气，多么威武，仿佛不可一世。然而，这个百兽之王也受到各种威胁。

首先，狮子的生存环境面临威胁。非洲面临气候迅速变化、人口激增、都市化加剧、农业和矿业等发展扩张，尤其是环境恶化，狮子的生存地域正在迅速减少。一只狮子需要 20 平方公里到 200 平方公里的生存环境，才能捕到足够的食物。由于生活区域狭小，狮子往往近亲繁殖。近亲繁殖造成种群退化。一个狮子群至少需要 500 只狮子才能避免近亲繁殖。但是，现在最大的狮子群只有 200 只，大多数仅约有 50 只。狮子处于食物链的最顶端。生物学家警告说，如果狮子绝种，将严重危及到其他动物的生存。

其次，大量非洲狮遭杀戮，需紧急保护。为了保护人类和牲畜不受狮子侵害，牧民们对狮子大加杀戮；在狩猎运动中狮子也是被猎杀的对象。狩猎杀狮的另一目的是取狮皮陈列于欧洲和美洲的博物馆。还有大量狮子被活捉到欧洲都市作宠物养起来或关进竞技场供人娱乐。在另一些国家，狮子的皮毛被当作是社会地位的象征。为了显示自己的价值和勇敢，或作为盟誓仪式的重要部分，或用狮子的皮毛点缀最高勋章，非洲小伙杀戮很多狮子。火器的发明更加剧了狮子的减少。约公元前 5 世纪， 埃及的狮子就已经被灭绝。 阿尔及利亚的最后一批狮子 19 世纪 90 年代初绝迹。

最后，狮子目前面临的最大威胁是偷猎活动。偷猎者用狮子换钱。有钱的欧美人和日本人则不惜花两三万欧元在博茨瓦纳狮子狩猎场捕杀一头狮子。究竟有多少狮子被捕杀很难精确统计，但有关机构普遍认为，过去 10 年，非洲狮从约 5 万头减少到了不足 1.5 万头。整个非洲，如今能剩 2000 只狮子的仅有 3 个地方，即坦桑尼亚和肯尼亚交界的塞伦盖蒂—马赛马拉野生动物园、南非的克鲁格野生动物园及博茨瓦纳、津巴布韦和纳米比亚交界的一个野生动物园。

国际自然及自然资源保护联盟的一名猫科动物专家 1 月 9 日称，如不采取紧急措施保护剩余的狮子的栖息地和制止人类与狮子的冲突，被称为“兽中王”的狮子将在本世纪内灭绝。