胸部长略大于宽，中、后胸背板各具发达的小盾片。翅椭圆或镰刀形，前后翅大小近似，翅及脉上生有鬃和微毛；翅痣模糊，多皱；Sc与R1平行，相交于翅痣下方；Rs靠近翅基部，分支较多；Cu在近翅基处分叉，其分支与R脉分支平行呈辐射状。腹部狭长，1—8腹节上各有1对气门。溪蛉完全变态。卵长椭圆形，长约10mm,两端细长，生有卵柄起支撑作用；幼虫陆生或半水生，多生活在靠近水边的浅滩上，靠捕获小昆虫如摇蚊幼虫来维持生活，化蛹于茧中越冬；成虫生活在溪边草丛中，主要取食双翅目、鳞翅目昆虫和某些真菌。

目前溪蛉科共分为8个亚科，20个属,全世界共210多种。中国只有杨集昆先生进行过研究，先后发表了33个新种，现有记录8个属.