皇家企鹅是白天活动的。皇家企鹅生活在一个群体内，但它们的个体筑巢区域（约2平方米）非常具有地域性。该物种是一个非常活跃的群体，被认为是迁徙的，但没有进一步研究调查其迁徙模式。皇家企鹅也可以游泳，在水中快速有效地运动。皇家企鹅以海洋生物为食，主要食物是甲壳类动物，其中包括南极磷虾等物种。主要分布于澳大利亚麦格理岛。
皇家企鹅的背侧为黑色，冠顶为黑色，臀部上有一个白色斑块。腹侧为白色。在非繁殖季节，皇家企鹅的背羽变成暗淡的青铜色。一旦上岸繁殖，它们就会蜕皮，新的羽毛为深蓝色或黑色。皇家企鹅的面部脸颊和喉咙通常是白色的，并在腹部融合成白色。但是，也有少数的皇家企鹅的脸颊和喉咙部位会有更浅的灰色。
皇家企鹅的脚是亮粉色，脚底和脚跟上有些黑色。它们的脚上还有深褐色的爪子。皇家企鹅的翼展范围在176-203毫米。皇家企鹅的鳍状肢的长度各不相同，雄性平均为189.6毫米，雌性平均为185.1毫米。它们的鳍状肢是扁平的，以增强水下的机动性。皇家企鹅有大的红棕色的喙和一个橘黄色的眉毛，眉毛连续地穿过前额，冠羽突出。
皇家企鹅的身高在65-75厘米之间。雄性稍大，平均高73厘米，体重6千克。雌性平均身高69厘米，体重5千克。
除了少数例外，幼年的皇家企鹅与成年企鹅非常相似。直到成年后，冠羽才完全发育。幼鸟的喙也较小，颜色较深，更褐色，与它们的背羽相匹配；它们缺少成年皇家企鹅的白色臀部，第一次蜕皮和每年的增长都会出现白色斑块和羽毛颜色的变化。一岁的皇家企鹅用黄色的羽毛代替顶冠。每年第三次蜕皮后，羽冠完全生长，皇家企鹅达到了成年的身材和色泽。
近种区别
由于皇家企鹅和马可罗尼企鹅拥有相似的眉毛，所以其经常与马可罗尼企鹅（Eudyptes chrysolophus）相混淆，但马可罗尼企鹅脸部为全黑色。皇家企鹅的冠羽也类似于栖息在麦格理岛（Macquarie Island）上的凤头黄眉企鹅（Eudyptes chrysocome），但凤头黄眉企鹅的冠羽在尾部向外张开，而不是紧贴头部。
栖息环境
皇家企鹅在距海岸1.6千米的麦格理岛（Macquarie Island）上筑巢。岛上的地形多为岩层，灌木植被很少，提供了被岩石包围的无植被、多岩石或多沙地的筑巢地。筑巢在丘陵或倾斜的悬崖上（海拔高达200米）的皇家企鹅用岩石筑巢，而在海滩上筑巢的皇家企鹅则用沙子筑巢。巢穴建在溪流附近，溪流既是淡水来源，又是往返海洋的路线。皇家企鹅大部分时间都在周围的海洋中觅食。它们通常会潜水6-32米，但如有必要，则可以潜水到226米以内。
生活习性
皇家企鹅是白天活动的。皇家企鹅生活在一个群体内，但它们的个体筑巢区域（约2平方米）非常具有地域性。该物种是一个非常活跃的群体，被认为是迁徙的，但没有进一步研究调查其迁徙模式。皇家企鹅也可以游泳，在水中快速有效地运动。
一旦雄性建立了巢穴，它们就会迅速左右摆动头。这向其他企鹅传达了该领土是它们的领土，它们将保护领土不受任何威胁。识别出攻击范围（约2米）之外的威胁或掠食者的皇家企鹅将头向威胁倾斜，并发出与嘶嘶声或哭声有关的声音。当掠食者靠近时，皇家企鹅会在攻击前移动其头和脚蹼以进行恐吓。只有当雌性企鹅孵化卵时，皇家企鹅才不会报复攻击；在这段时间内受到攻击的雌性会俯身并畏缩，抵御背侧的啄食以保护卵。作为一种娱乐方式，皇家企鹅也会攻击附近的其他企鹅。它们会用张开的喙攻击，当喙互锁时就会变成拔河。
皇家企鹅会通过身体直立、低着头、脚蹼向前的快速行走来避免冲突。这种姿势不会被视为直接威胁，也不会让皇家企鹅直接受到攻击，尽管它们会受到它们经过的其他皇家企鹅的啄食。
雄性会试图通过上下摆动头吸引雌性，同时大喊大叫，希望雌性会选择它们作为伴侣。当在这个季节开始的时候，当和一个成熟的伴侣团聚的时候，皇家企鹅会转过头来，互相靠在一起，触摸并表示接受。一旦皇家企鹅成功产卵，有几种方法可以欢迎它们返回巢中。这包括向巢中鞠躬、摇晃身体、发出哭声，直到他们相遇并与同伴摩擦脖子或头。它们也可能在距离巢2米的范围内开始跑得更快，直到它们接触、触摸，然后一起发出类似小号的声音。
皇家企鹅用声音交流。在寻找和交流群体中的其他企鹅（包括伴侣和雏鸟），叫声是不可或缺的。主要的叫声可以描述为一种类似驴叫的低沉声音。当皇家企鹅互相攻击时，它们会发出一声小而短的叫声或吠声。雄性皇家企鹅会迅速与之战斗并保护它们的巢穴，经常发出类似于嘶嘶声的声音或是面对威胁时的呼喊。皇家企鹅还可以发出其他几种叫声，都是由不同频率和脉冲的叫声组成。皇家企鹅雏鸟的叫声是有限的，它们在巢中只发出一种类似于“啁啾”的叫声。当雏鸟离开巢穴时，它们开始学习成年皇家企鹅的叫声。
皇家企鹅在活动中会经常停下来，利用它们的视觉、嗅觉和听觉来评估周围环境，发现捕食者。皇家企鹅有极好的视力，特别是在游泳和觅食时。皇家企鹅的眼角膜是平的。这使得它们在水下时能够更好地聚焦光线，并具有更大的深度感知能力。皇家企鹅能看到紫色、蓝色和绿色，但看不到红色。皇家企鹅在觅食的同时利用化学交流在水下嗅到猎物。
皇家企鹅以海洋生物为食，主要食物是甲壳类动物，其中包括南极磷虾等物种。这些甲壳类动物约占每日摄入量的51%，其余49%由鱼和鱿鱼构成。为了确保雏鸟得到足够的喂养，成年皇家企鹅通常在雏鸟出生后进行更短更频繁的觅食旅行。雏鸟从成年皇家企鹅那里得到反刍食物，直到它们成熟进入羽翼发育阶段（大约65天）。雏鸟由父母喂养，直到它们从雏鸟变成独立的成熟皇家企鹅（大约5-6周）。
分布范围
原产地：澳大利亚麦格理岛。
游荡（非繁殖）：阿根廷、福克兰群岛（马尔维纳斯）、南乔治亚岛和南桑威奇群岛。
繁殖方式
在10月初，雄性皇家企鹅返回麦格理岛，进入繁殖季节。雄性首先到达并重新建立巢穴。大约10天后，雌性到达岛上寻找伴侣。那10天让雌性有更多的时间来建立自己的脂肪储备，以具有交配的能量。皇家企鹅是一夫一妻制的物种，在繁殖季节年复一年地回到同一个伴侣。有时候，伴侣不会出现，如果发生这种情况，皇家企鹅会找到新伴侣。寻找新伴侣的过程中，雄性会摇摇头，大声呼喊，希望雌性会选择它们。
到达麦格理岛后，雄性开始使用筑巢区的岩石、沙子和草等资源重建巢穴。两只企鹅都有孵化卵的过程，其中一只会觅食，而另一只则坐在卵上。雌性双方都将出席其1-2只早幼雏的孵化。孵化后，雄性皇家企鹅将留在巢中以保护幼雏，直到它们成为雏鸟。在这段时间里，雌性觅食，平均每三天离开两次。一旦雏鸟活动起来并与其他雏鸟形成群体，雌性双方会为这个群体提供食物。
皇家企鹅的繁殖季节是10月初至翌年2月中下旬。由于食物丰富，这段时间是繁殖的最佳时期。皇家企鹅在独立后有繁殖的生理能力，但大多数企鹅至少要到5岁才能繁殖。这种现象是由于年幼的企鹅缺乏配偶，缺乏繁殖成功（受精）的机会，以及缺乏体力使它们回到岛上。所有的皇家企鹅将在11岁时繁殖。
皇家企鹅交配并产卵2个，每个卵间隔4-6天。第一个鸡蛋通常较小（平均重量为100.3克），并且通常不受精，导致卵丢失。据观察，皇家企鹅甚至可能在孵化前从巢中丢弃第一个卵，尽管其原因尚不清楚。第二个卵大于第一个（平均重量159.3克）。两性都参与孵化卵，在32-37天（平均35天）范围内的卵可以孵化。如果第一个卵成功受精并得到照顾，则两个卵都可以孵化，但是通常只有第二个卵会成熟。
孵化后，雏鸟将在雄性皇家企鹅保护下，在巢中呆10-20天。3周（通常21-24天）后，这些雏鸟将变得活动起来，并与其他雏鸟形成群体。大约42天后（5-6周），这些雏鸟将达到成熟，并会在淡季自行离开。
科学家们对皇家企鹅的寿命存在争议，而且两项发现之间的数据并不一致。大多数企鹅在野外的平均预期寿命为15-20年。许多皇家企鹅的寿命不会超过头几年，因为年轻的皇家企鹅缺乏承受环境条件和威胁的身体耐力。通常，皇家企鹅死于塑料摄入、寄生虫病或捕食。皇家企鹅在圈养期间没有被发现，所以圈养的寿命是未知的。
保护现状
保护级别：列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2018年 ver 3.1）——近危（NT）。
种群现状：该物种在19世纪被大量开发利用，但已恢复，在1984-1985年间，麦格理岛上估计繁殖了85万对，其中早期在毕晓普（Bishop）和克拉克（Clerk）上繁殖了1000对（Garnett和Crowley，2000年）。数量被认为是稳定的。
保护措施：在澳大利亚，2001年从麦格理岛上清除了野猫，并于2014年将啮齿类动物和兔子消灭了。
