绿头鸭除格陵兰亚种、夏威夷亚种和佛罗里达亚种等部分亚种不迁徙属留鸟外，其他亚种，包括分布在中国的指名亚种均要迁徙，属迁徙型鸟类。春季迁徙在3月初至3月末，秋季迁徙在9月末至10月末，部分迟至11月初。迁徙系分批逐步地进行，特别是秋季迁徙最明显，常常前一批离开不久又飞来另一批，而且集群亦比春季大，有时在一个迁徙中间停息站上，集群达千只以上。

除繁殖期外常成群活动，特别是迁徙和越冬期间，常集成数十、数百甚至上千只的大群。或是游泳于水面，或是栖息于水边沙洲或岸上。性好动，活动时常发出‘ga-ga-ga-’的叫声，响亮清脆，很远即可听见。

美国生物学家研究发现，绿头鸭具有控制大脑部分保持睡眠、部分保持清醒状态的习性。即绿头鸭在睡眠中可睁一只眼闭一只眼。这是科学家所发现的动物可对睡眠状态进行控制的首例证据。科学家们指出，绿头鸭等鸟类所具备的半睡半醒习性，可帮助它们在危险的环境中逃脱其他动物的捕食。

绿头鸭系杂食性。主要以野生植物的叶、芽、茎、水藻和种子等植物性食物为食，也吃软体动物、甲壳类、水生昆虫等动物性食物，秋季迁徙和越冬期间也常到收割后的农田觅食散落在地上的谷物。觅食多在清晨和黄昏，白天常在河湖岸边沙滩或湖心沙洲和小岛上休息或在开阔的水面上游泳。

原产地：阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、巴哈马、巴林、孟加拉国、白俄罗斯、比利时、伯利兹、百慕大、不丹、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、加拿大、中国、哥斯达黎加 、克罗地亚、古巴、库拉索岛、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、埃及、厄立特里亚、爱沙尼亚、埃塞俄比亚、福克兰群岛、法罗群岛、芬兰、法国、格鲁吉亚、德国、希腊、格陵兰岛、关岛、危地马拉、海地、洪都拉斯、香港、匈牙利、冰岛、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、日本、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、韩国、朝鲜、科威特、吉尔吉斯斯坦、拉脱维亚、黎巴嫩、利比亚、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、马其顿、马来西亚、马耳他、毛里塔尼亚、墨西哥、摩尔多瓦、蒙古、黑山、摩洛哥、缅甸、尼泊尔、荷兰、尼加拉瓜、北马里亚纳群岛、挪威、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦、菲律宾、波兰、葡萄牙、波多黎各、卡塔尔、罗马尼亚、圣皮埃尔和密克隆岛、沙特阿拉伯、塞尔维亚 、圣马丁岛 、斯洛伐克、斯洛文尼亚、索马里、南乔治亚和南桑威奇群岛、南苏丹、西班牙（加那利群岛） 、苏丹、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、特克斯和凯科斯群岛、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、美国、英国、美国（夏威夷岛） 、乌兹别克斯坦、越南、也门。

引进：澳大利亚、新西兰。

旅鸟：安提瓜和巴布达、汶莱、开曼群岛、库克群岛、吉布提、多明尼加共和国、斐济、冈比亚、直布罗陀、瓜德罗普岛、牙买加、基里巴斯、马里、毛里塔尼亚、尼日尔、尼日利亚、巴拿马、圣文森特和格林纳丁斯、塞内加尔、塞舌尔、斯里兰卡、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、泰国、瓦努阿图、美属维尔京群岛、赞比亚。

产地不确定：马绍尔群岛、密克罗尼西亚联邦。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2017年 ver 3.1——无危（LC）。

列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

绿头鸭是中国饲养家鸭的祖先。早在公元前475-前221年的战国时期，中国就开始饲养和驯化绿头鸭，成了现今大量饲养的家鸭品种。但野生绿头鸭仍被非法狩猎，是中国主要狩猎鸟类之一，每年猎获量均居野鸭中之首位。除了利用它的肉外，也利用其羽毛。由于历年来无计划的大肆猎取，加之围湖造田，环境丧失，致使种群数量日趋减少。据国际水禽研究局1990年和1992年组织的亚洲隆冬水鸟调查，1990年中国绿头鸭越冬种群数量为55567只，1992年为39048只；日本1990年为438722只，1992年为113635只。均明显下降，因此加强对种群的管理是很重要的。