极北蝰（学名：Vipera berus）为蝰科蝰属的爬行动物。雄蛇全长为435至500毫米，雌蛇全长为505至560毫米，头略呈三角形，与颈明显有别，吻钝圆，躯干较粗，尾较短，背面灰色或橄榄黄色，沿背脊有一波状或锯齿形浅黑色纵带纹，两侧各有一列斑点，腹面为一致的灰色，具浅色斑点，尾末端通常黄色，头背有一“><”形浅黑色斑，眼后有一深色纵纹，上唇鳞带白色或浅黄色，前缘褐色，鼻孔较大。

形态特征

雄蛇全长为435至500毫米，雌蛇全长为505至560毫米。头略呈三角形，与颈明显有别。吻钝圆，躯干较粗，尾较短。生活时，背面灰色或橄榄黄色，沿背脊有一波状或锯齿形浅黑色纵带纹，两侧各有一列斑点；腹面为一致的灰色，具浅色斑点，尾末端通常黄色。头背有一“><”形浅黑色斑，眼后有一深色纵纹，上唇鳞带白色或浅黄色，前缘褐色。吻鳞高与宽相等，与吻端二枚小鳞（端鳞）相切。鼻孔较大，位于鼻鳞中央；鼻鳞与吻鳞间隔1枚鼻吻鳞；头背面鳞片仅额鳞、顶鳞及眶上鳞为大形鳞片；额鳞前方有小鳞13—17枚（包括2枚端鳞）；左右顶鳞在中线彼此相切，前切额鳞，与眶上鳞间隔1行小鳞。眼中等大小，瞳孔直立椭圆形，眼前、后及下方均被小鳞围绕，与鼻鳞间隔二行小鳞，与上唇鳞间相隔一行小鳞；上唇鳞9，第4、5两枚恰位于眼正下方；下唇鳞10或11枚，也有一侧为9或12枚者，第1对下唇鳞在颏鳞后方彼此相切；前4或5枚切唯一的一对颔片。背鳞21（23）—21—17行，均明显具棱，或仅最外一行平滑。腹鳞雄性147、148，雌性153、156；肛鳞完整；尾下鳞双行，雄性40、41，雌性29、33对。

栖息环境

多生活于温带、寒带的林区和草原草甸区。阔叶林、针叶林、混交林及沼泽地。以树根洞穴中或石块下为其隐蔽场所。垂直分布可达2700m的山区。

生活习性

极北蝰是独居动物，除了交配期间和冬眠时期以外，很少和其他个体在一起。活动时间主要集中在日落时分。在每年的九月至十月间开始冬眠，春季雪未融化时即苏醒，冬季单个或集群利用其他动物洞穴冬眠，极北蝰的冬眠期很长，在英国它们通常会冬眠6个月，在寒冷的北极圈附近冬眠期则长达8个月。一般蛇类在气温低于10℃就冬眠了，而极北蝰在气温低到3℃时还可以活动。食物以啮齿动物为主，间或也吃蛙、蜥蜴等；幼蛇则以昆虫及蠕虫为主要食物。

分布范围

在所有陆生蛇类中，极北蝰拥有最广泛的分布范围。生活区域从斯堪的纳维亚半岛到法国中部，向东延伸至俄罗斯的太平洋海岸，是唯一在北极圈内出现的蛇。中国主要分布在吉林（长白山区长白朝鲜族自治县、安图县、抚松县）、新疆（阿勒泰、福海）。

繁殖方式

卵胎生。4月为交配盛期，雄性极北蝰可与多条雌性进行交配，每年繁殖一次。雌蛇的妊娠期为3至4个月，一般在秋季或冬眠期间生产，通常会生下6至20条幼蛇，初生幼蛇全长95至180毫米，出生后3小时即可自行活动，3至4年达到性成熟 。

亚种分化

种群现状

在一些国家，极北蝰是保护动物，例如英国等。但其毒性对保护工作产生了不利的因素，人们会出于对极北蝰的恐惧而猎杀该物种。同时，由于农业发展、森林砍伐和灌木侵蚀等原因，导致栖息地遭到破坏，也在一定程度上威胁着该物种。

保护级别

毒性危害

被极北蝰咬伤后，伤口附近会有剧痛，二十分钟后会有更严重的反应。受害者会产生肿胀、晕眩、呕吐，但要在六个小时后才会出现最严重的症状，尽管如此但极北蝰咬伤却很少会致命，小孩被咬伤有时致死。