西猯是类似于猪的中型动物，但是有长长的纤细的腿。它们在渐新世的西半球开始发展，而真正的猪出现在东半球。在北美、欧洲和亚洲发现了灭绝已久的西猯类，科学家们一开始只能从化石记录中了解到其中的一种现存物种——草原猯，直到1972年才发现，它们还有在野外存活的个体 。
尽管西猯长得很像猪，但西猯科的动物有着独特的生理特征：它们的腿细长，胃部结构更复杂，臀部长有气味腺
物种学史
最早的猪和西猯是在渐新世早期出现的，前者出现于旧大陆，
后者出现于北美洲。在它们的整个系统历史中，这些偶蹄类虽然很清楚地彼此有关系，但仍相隔地分布在旧大陆和新大陆，这样它们便有了平行发展的历史
。
原古猪是最早的猪类之一，在渐新世早期居住在欧洲。这种早期的猪，虽然比始新世原始的双锥兽大些，但仍然是一种相当小的偶蹄类。它有中等长度的腿，四趾的脚，以及—个适度长而低的头骨。犬齿很发达，低冠的牙齿为丘形齿，有锥形齿尖。臼齿稍长，每一齿上有四个主要的齿尖 。
从这时开始，猪的演化特点便是：身躯中等速度的增大，而头骨则大大地伸长，特别是面部，牙齿也是这样，臼齿齿冠由于珐琅质的褶皱而复杂化，犬齿发展为大而向外弯曲的尖齿，以及保持着四趾的脚，而着重于中间两趾。猪类的发展经过新生代中期和晚期沿着很多适应辐射分支发展出去，这就使它们成为一群多样化的偶蹄类。但尽管它们是多种多样的，似乎所有的猪都有着相似的生活习性，都是一些原始的森林动物，在那里它们花费大部分时间从地里挖掘各种食物。猪类是很伶俐的哺乳动物，由于这个原因，它们能够在高度竞争的世界里生活得很好 。
在现生猪中，我们熟悉的是家猪，它在野生状态下以野猪为典型，这是一种喜爱漫游、好战的猪，有很长的头骨和巨大而凶恶的犬齿。另外一些现生猪的代表为大河猪、巨大的林猪和高度特化的非洲野猪，它们都产于非洲。猪在亚洲很普遍，而在西里伯斯则是奇异的东南亚疣猪(Babirusa)，它的上犬齿长成很长的弧，弯到头骨顶上 。
在旧大陆文化发展的早期，猪已经驯化了，在最近几千年来，这些动物被人类移至世界各地，甚至到了某些最远的太平洋岛屿上。很有理由推想，亚洲猪是我们的家猪的祖先 。
渐新世的早期西猯之一一始猯，居住在北美，与居住在欧洲的原古猪同时。虽然在已知最早的西猯与最早的猪之间的相似性是很惊人的，但北美动物向着离猪的进化方向愈来愈远的进化道路发展，西猯的身体显得适度增大，但没有像猪那么厉害。西猯比较着重于向奔跑发展，因此这些动物变成了长腿的，侧趾退化仅剩痕迹。大多数西猯的头骨从未发展得像猪类那样极度地伸长、而常常是比较短而深。犬齿通常是直的向下和向上，互相作用就像锐利的剪刀一样。最后，西猯的臼齿与猪的长而有复杂褶皱齿冠的臼齿比较起来常常是简单的 。
从始猯起， 中新世和上新世西猯在北美沿着两条适应辐射的宽广道路发展。一条以上新世原猪属和更新世古西猯属为典型，其特征为面部某种程度的伸长和在颊骨上常常有大的骨质突起。这一进化支成功地生存了一个时期，但在更新世时则死绝了。另一条以中新世黄昏猪、更新世平头猪和近代的西猯为典型，其特征则为比较短而高的头骨，以及短而常常具有强壮横脊的臼齿。这一分支一直生存到今天的便是西端，它的分布从美国南部，经墨西哥和中美，一直到南美。化石证据表明，西猯和许多其他北方哺乳动物一样，于更新世进入南美洲 。
形态特征
环领猯是最小的西猯，因它们白色的领圈而与众不同；白唇猯的身体比较黑，有白色的唇和颊；草原猯大而且黑，有着类似白唇猯的白领。以下不同的特征——长长的腿，大得多的头部，更发达的齿冠，眼睛位于头后方较远的地方，较长较高的口鼻部——证明草原猯应是一个独立的属。这3种动物的雌雄体型极为相似 。
分布范围
西猯只生活在北起美国西南部，南至阿根廷北部的地带。环领猯和白唇猯生活在热带雨林、稀树大草原和矮刺灌丛中；草原猯只生活在矮刺灌丛中
生活习性
食性
西猯是杂食的，特别喜爱水果（尤其是棕榈果）、
种子、根、茎和蔓生植物，偶尔也吃昆虫、其他无脊椎动物、腐肉甚至小型哺乳动物。草原猯的主要食物是仙人掌，而仙人掌也是某些环领猯的重要季节性食物
社会行为
西猯喜群居，草原猯群由2~10头组成，白唇猯群则多达50~400头。西猯的社会关系靠相互之间用脸摩擦对方的气味腺来确立。白唇猯在遇到敌人时常会留下几头御敌，大群则可以顺利逃生 。
雌性的环领猯需要33~34周达到性成熟，而雄性需要46~47周。野外的白唇猯和草原猯在出生第二年就可以初次生育。它们的交配只持续几秒，之前也不需要热烈的示爱。雌性可以和很多雄性交配，而成年雄性会在群体中建立等级制度，以便限制雌性与下级雄性之间的交配。环领猯的幼崽需要被养护50天，最多可达74天。雌性一般只看护它们自己产下的幼崽，而白唇猯中则存在那种被公共混合哺育的幼崽 。
西猯是群居动物，
草原猯生活在由2~10个成年和年幼个体组成的群体中，环领猯群包括6~50个个体，白唇猯群则通常能达到100只，从50~400只不等（人类的过度猎杀导致现在极少出现400只的大群体）。这种庞大的群体觅食时会分为亚群，然后重回到总群里。美洲印第安猎人报告说，白唇猯群跟随在一个年长者的后面前进，后面紧跟着带幼崽的雌性，然后是未成年的雄性，拖在最后的是那些老弱病残。它们会通过相互在尾巴上侧标记信息素，来加强群体内部的凝聚力和认同感。个体从后到前分排，同一排并肩地站立，精力旺盛地用它们的颊去摩擦彼此的腺体
。
环领猯和草原猯群体有着较少重叠的固定的生活范围，表明它们是有领地的。环领猯的领地范围为0.3~8平方千米不等，而草原猯的领地范围估计能达到平均11平方千米。环领猯和白唇猯将尾部腺体的分泌物标记在它们领地范围以内的树干或者其他东西上，那些优先使用的核心区则被粪便标记着。白唇猯生活在22~110平方千米的更大领地里，尽管有些情况下它们是游动或者迁徙的
。
西猯的主要天敌是美洲狮和美洲虎，但一些南美农民声称，美洲虎仅仅会杀死那些离群的白唇猯。白唇猯遭遇猎杀它们的人类及其猎犬时，其中的一只或几只会留下来面对这种有相当大风险的威胁，以便让群体中的其他成员得以逃脱。这些留守者一般都是雄性，但是雌性会回来照顾那些受伤的同类。在掠食者发现它们之前，环领猯会发出警报声，然后群体向各个方向分散，以此迷惑攻击者。相比之下草原猯会留在原地直面危险，在面对大型猫科动物时，这或许是一种很好的战略，但此举却会把整个群体都置于人类猎杀者的枪口下
物种分类
环领猯
分布地从美国西南部到阿根廷北部，栖息于热带森林、热带多树大草原、多荆棘灌木林地、茂密的树丛等 。
体型：体长78~100厘米，肩高40~49厘米，尾长2~6厘米；体重16~35千克 。
皮毛：灰白色，背部颜色较深，四肢呈黑色；从背部中央到胸部的对角有展开的白色环领；年幼的呈黄褐色，环领呈散开状
。
繁殖：怀孕期145天；每胎产崽1~4只，一般为2只 。
寿命：野外可生存16年（圈养最长可达24年） 。
白唇猯
分布于墨西哥韦拉克鲁斯州东南部到阿根廷北部，栖息于热带森林、热带多树大草原、多荆棘的灌木林地
。
体型：体长90-135厘米，肩高56厘米，尾长3~6厘米；体重27~40千克。
皮毛：深棕色到黑色，唇上、下颌和喉部有白色的刚毛；年幼者为略带红色的深棕色。
繁殖：怀孕期158天；每胎产崽1~4只，一般为2只。
寿命：野外能生存15年（圈养可达21年）。
草原猯
分布于格兰查科，栖息于干旱的有隔离草原的多荆棘森林 。
体型：体长93~106厘米，肩高52~69厘米，尾长3~10厘米；体重30~43千克。
皮毛：呈灰色、深棕色或黑色，从背部中间到胸部有模糊的白色环领镶边；年幼者为茶色和黑色，有散开状的环领
。
繁殖：怀孕期5个月；每胎产崽1~4只，一般为2只。
巨大西猯
荷兰一位科学家宣布，在巴西境内的亚马逊河东南地区发现了
西猯
一种像猪似的新种西猯。它是世界上最大的西猯，大小与大狗差不多。此新物种被命名为巨大西猯（Pecari maximus），是在一处盆地发现的，经荷兰环境科学莱顿中心通过基因分析，证实是一种与众不同的新物种。
虽然相对科学来说它是新的，但当地人对它已经耳熟能详。图皮印第安人称它为“Caitetu Munde”，意思是“成双入对的大野猪” 。
此发现发表在10月29日出版的《伯纳尔动物学报》（《Bonner zoologische Beitrage》）上。西猯是一种像猪似的有蹄哺乳动物，具有又长又黑的浓密鬃毛，与猪和河马是近亲。科学家此前只知道3种西猯，通过测量新种西猯的身体和骨架，证实新种西猯比其它西猯品种要大些。这种巨大西猯有更长的腿，且皮毛花纹也完全与众不同，
新种西猯的行为方式也不同于其家族成员。这些物种非常爱群居，通常是一群群的发现它们，甚至有的白嘴西猯一群多达数百只。而新种西猯只发现它们成双入对或以小家庭出现，小家庭带有一二个孩子。此外，其它西猯以地上的种子和根茎为食，而新种西猯主要吃水果，很少有掘地挖根的行为。再者，其它西猯通过腺体分泌一种气味，彼此给自己的领地打上标记，做到互不侵犯。然而，新种西猯却没有气味，这可能是另一种适用来自大型猫科捕食动物压力的进化方式。通过进化，它们不再发出这种难闻的气味，从而避免猛兽的捕食。
这种巨大西猯的生活区限制在干燥的森林区，范围较小。因此，研究人员认为，这种巨大西猯的数量会很少，提议将此新种西猯列入国际自然与自然资源保护联合会（IUCN）濒危物种的红色名单中
